В качестве подопытных ученые выбрали гульдовых амадин, которые обитают в Австралии. Особенность этих птичек заключается в том, что в природе они имеют два основных типа окраски, отличающиеся между собой только цветом оперения на голове (красным и черным). И хотя генетические отличия между ними незначительны и позволяют птицам свободно скрещиваться друг с другом и получать потомство, они предпочитают выбирать партнёров с точно такой же как у них «шапочкой». Отметим также, что амадины строго моногамные птицы.

Для эксперимента исследователи взяли 50 красноголовых самок, 25 самцов с черным оперением на голове, и 25 самцов с красным.

Наблюдения показали, что в парах, где присутствовали партнёры с разными «шапочками», потомство появлялось позже, а анализ крови обеих птиц показал завышенный уровень «гормона стресса» — кортикостерона.

Так как провести подобный эксперимент на людях не представляется возможным по этическим соображениям, ученым остается только предположить, что подобные закономерности справедливы и для человеческих мезальянсов.